BIOREFTEX – Ett bioraffinaderikoncept för att återvinna textilavfall till gröna kemikalier

Textilåtervinning har identifierats som ett centralt område med behov av innovation för att uppnå klimatmålen i EU och hantera det ökande miljöproblem som textilavfall utgör. Många innovatörer inom området har utvecklat textil-till-textil-återvinningstekniker, men dessa kan inte hantera vissa typer av avfall. Detta gäller särskilt cellulosafibrer med låg molekylvikt, såsom de som utvecklats av TreeToTextile.

Dessa fibrer kräver ofta öppna återvinningsprocesser, såsom den som utvecklats av ShareTex, där textilavfall blir plattformskemikalier för produktion av biobaserade material. ShareTex och TreeToTextile arbetar tillsammans i projektet, i samverkan med Lund universitet för att hantera dessa utmaningar.

Projektets huvudsakliga aktivitet är en demonstrator i Lund där återvunnet socker och bioetanol planeras att produceras från produktionsspill från TreeToTextiles demonstrationsanläggning i Nymölla genom den återvinningsteknik som utvecklats av ShareTex. Denna demonstrator höjer ShareTexs TRL-nivå till 5 och förbereder processen för vidare uppskalning. Det förväntas att projektet möjliggör en hållbar hantering av produktionsavfall från en kommande textilproducent i Sverige samtidigt som den ska tillhandahålla en återvunnen och biobaserad kolkälla för kemisk industri. På så vis kan kemiindustrin minska sitt beroende av jungfruliga och fossilbaserade råvaror. Projektets resultat kan på så vis gynna cirkularitet och ge en ökad biobaserad andel material inom både textil- och kemiindustrin.

Syfte och mål

Projektets syfte är att utveckla och demonstrera en hållbar, öppen återvinningsteknik för textilavfall som inte kan återvinnas till nya textilfibrer, särskilt cellulosabaserade fibrer med låg molekylvikt. Genom att omvandla detta avfall till återvunna sockerarter och vidare till biobaserade kemikalier ska projektet bidra till:

• minskad miljöpåverkan från textilavfall

• ökad cirkularitet inom textil- och kemikalieindustrin

• minskat beroende av jungfruliga och fossilbaserade råvaror

De övergripande målen är att:

• Bygga och driva en demonstrator i Lund som visar hur textilavfall från TreeToTextiles produktion kan omvandlas till socker och bioetanol med ShareTex teknik.

• Höja ShareTexs TRL-nivå för utveckling mot industriell uppskalning.

• Möjliggöra en långsiktigt hållbar hantering av produktionsspill från framtida svensk textilproduktion.

• Tillhandahålla en återvunnen, biobaserad kolkälla för kemisk industri, exempelvis för bränslen, plast eller kemikalier.

• Visa att textilavfall kan cirkulera längre i ekonomin genom öppen återvinning, även när fibrerna inte längre är tillräckligt starka för textil-till-textil-återvinning.

Därför är detta viktigt

Vi är alla väldigt vana vid att sortera vårt plast- eller kartongavfall så att vi kan slänga det i rätt behållare. Det är inte så vanligt att göra detsamma med våra gamla kläder, eftersom det ofta är svårt att hitta särskilda behållare för textilavfall. Anledningen till detta är att det har skett en stadig ökning av återvinningsgraden för många typer av avfall, såsom kartong, glas eller plast, medan återvinning av textilier praktiskt taget är obefintlig. Det mesta av detta avfall antingen förbränns eller hamnar på soptippar, vilket håller på att bli ett allt större miljöproblem. Det finns faktiskt textildeponier som är synliga från rymden, som den i Atacamaöknen i Chile.

Det finns många företag som utvecklar återvinningstekniker som lösning på denna situation. De flesta av dem fokuserar på att återvinna textilavfall till nya textilfibrer, så att våra gamla kläder kan bli nya. Till exempel kan bomull återvinnas från gamla skjortor eller jeans så att nya trådar kan produceras av den.

Problemet med detta är dock att bomullsfibern blir lite svagare varje gång den återvinns, så att den så småningom inte har den nödvändiga styrkan för att producera nya trådar. Det här innebär att andra typer av återvinningstekniker, inriktade på andra produkter än textilfibrer, är nödvändiga för att textilavfall ska kunna cirkulera längre i ekonomin. Dessa tekniker kallas öppen återvinning, eftersom det återvunna materialet används till något annat än det ursprungliga avfallet användes till.

Det här projektet demonstrerar just en öppen återvinningsteknik där textilavfall bryts ner till de molekyler som bildar dem. När det gäller bomull och liknande fibrer är dessa molekyler något vi är väl bekanta med: socker. Faktum är att våra skjortor och jeans inte är något annat än miljoner och miljoner sockermolekyler placerade bredvid varandra i ett visst arrangemang. Tekniken i detta projekt vänder på naturens arbete så att det är möjligt att omvandla textilavfall till det socker som bildar dem och möjliggöra återvinning oavsett hur starka fibrerna är.

Även om vi inte kan använda detta socker i vår mat, är det möjligt att använda det som mat för olika mikrober för att producera många olika dagliga produkter, i processer som kallas fermentering. Faktum är att många produkter på våra bord, såsom bröd eller öl, produceras i fermenteringsprocesser. Det här projektet exemplifierar detta koncept genom produktion av alkohol från textilavfall, vilket inte kan användas som mänsklig konsumtion, men det kan användas som ersättning för bensin. Så snart våra skjortor och jeans inte längre kan bli nya kläder, kan de bli bränsle till våra bilar, en schampoflaska eller en plastpåse, så att de kan fortsätta leva ett nytt liv istället för att skada miljön.

Förväntat resultat

Projektet förväntas leverera en demonstrerad och validerad process för öppen återvinning av textilavfall till biobaserade kemikalier, höja teknikens mognadsgrad och möjliggöra minskad miljöpåverkan samt ökad cirkularitet inom textil- och kemisk industri.